分割できない物質の基本的な構成単位粒子。
原子の語源はギリシア語で「分割できない」という意味のアトモスからきているといわれる。
化学元素はそれぞれ1種類の原子からなる。元素の種類は原子番号によって表される。
水素ＨからウランＵまで92種の元素が地球上に天然に存在する。
原子核反応により人工的につくられる元素としては、2004年までに原子番号116までの元素について、それらが合成されたという報告がある。
ただし、原子番号113、115など発見が報告されてはいるがデータが不十分とされ命名権が与えられていないものもある。
ちなみに、原子番号110以上の元素については元素の名前と記号を統一的に命名することが国際純正および応用化学連合によって勧告されている。